El título de doctor procede de la palabra latina docere, que significa “enseñar” y, por tanto, el médico debe compartir información y conocimientos con los colegas, los estudiantes de medicina y profesionales de ramas afines y con sus pacientes (fig. 1-2). La práctica de la medicina depende de la suma total de conocimientos que, a su vez, se basa en una cadena interminable de descubrimientos científicos, observaciones clínicas, análisis e interpretaciones. Los progresos de la medicina se deben a la obtención de nuevos datos, es decir, a la investigación, que necesariamente implica a los pacientes; los avances obtenidos en el tratamiento médico obligan a transmitir dicha información. Una responsabilidad cada vez más amplia hacia la sociedad justifica la petición del médico a los enfermos para que participen en investigaciones clínicas éticas y debidamenteaprobadas, siempre que no impliquen riesgos, incomodidades o inconvenientes. Por otra parte, los médicos dedicados a la investigación clínica deben estar muy conscientes de los posibles choques de intereses entre sus objetivos profesionales y su obligación con el paciente como individuo;siempre se concederá prioridad a los intereses mejores de los pacientes. Según William Osler:

La ambición de todos los médicos es arrancar a la Naturaleza los secretos que handesconcertado a los filósofos de todos los tiempos; rastrear hasta sus orígenes las causas de las enfermedades, y correlacionar los grandes cúmulos de conocimientos que pudieran aplicarse en forma inmediata para evitar y curar enfermedades.

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